Oppenheimer, de Christopher Nolan, no plantea el papel crítico que desempeñaron las mujeres científicas en el Proyecto Manhattan. A pesar de enfrentar desafíos y discriminación de género en ese momento, las mujeres científicas hicieron contribuciones fundamentales en varias áreas clave. Trabajaron como químicas, físicas, técnicas de explosiones y bibliotecarias. Maria Goeppert Mayer, una de las participantes, obtuvo tras su participación en el proyecto — nada más y nada menos que — un Premio Nobel. Tampoco supera el Test de Bechdel: no tiene una escena en la que aparezcan más de dos mujeres que hablen sobre algo distinto a un hombre.
Las reglas del Test de Bechdel son las siguientes:
- ¿La película cuenta con al menos dos personajes femeninos? (En el caso de Oppenheimer, sí)
- ¿Estos dos o más personajes femeninos interactúan entre sí en la película? (En el caso de Oppenheimer, no de manera significativa)
- ¿Estos dos o más personajes femeninos conversan sobre algo que no sea un hombre? (En el caso de Oppenheimer, no lo hacen)
Sin embargo, muchas mujeres trabajaron en el Proyecto Manhattan. Algunas laboraron como técnicas, supervisando fugas o ajustando los controles. Oppenheimer presenta a dos mujeres en roles principales, incluyendo a Emily Blunt, interpretando a Kitty, la esposa de Oppenheimer, y a Florence Pugh como Jean Tatlock, la amante de Oppenheimer. La película también destaca a Lilli Hornig (interpretada por Olivia Thirlby en la película), una científica checoamericana y una de las pocas mujeres que trabajó en el Proyecto Manhattan, en Los Álamos. Sin embargo, ninguna de estas mujeres tiene una escena en la que discuta con otra mujer algo que no se trate de un hombre. Por lo tanto, técnicamente, Oppenheimer no pasa el Test de Bechdel.
Lilli Hornig
La doctora Lilli Hornig fue una química que trabajó en el Proyecto Manhattan, en Los Alamos, Nuevo México. Estudió plutonio y química, y más tarde trabajó en el grupo de explosivos junto a su esposo. Falleció en noviembre de 2017 a los 96 años.
Lilli Hornig nació el 22 de marzo de 1921 en un pequeño pueblo cerca de Praga. Cuando tenía ocho años, su familia se mudó a Berlín. Después de que los nazis llegaron al poder en 1933, el padre de Hornig fue amenazado con prisión en un campo de concentración, y la familia emigró a Estados Unidos. Su familia se estableció en Montclair, Nueva Jersey. Hornig completó su educación universitaria en Bryn Mawr. Después de eso, comenzó un programa de posgrado en Harvard.
Sus estudios se interrumpieron para trabajar en el Proyecto Manhattan. En 1944, su esposo, Don Hornig, fue reclutado por George Kistiakowsky para trabajar en Los Álamos. Lilli Hornig fue con él. Inicialmente, trabajó en la química del plutonio. Sin embargo, después de que surgieran preocupaciones de que el plutonio podría causar daño reproductivo en las mujeres, comenzó a trabajar en el grupo de explosivos. Hornig fue una de las científicas de Los Álamos que firmó una petición para tener una demostración de la destrucción de la bomba en lugar de lanzarla sobre poblaciones civiles en Japón.
Después de la guerra, Hornig completó su doctorado en química en la Universidad Brown. Más tarde, fue presidenta del departamento de química en el Trinity College en Washington, D.C. También fue la directora fundadora de Higher Education Resource Services (HERS), una organización sin fines de lucro que busca promover la participación de las mujeres en la educación superior.
Charlotte Serber
Fue bibliotecaria de Los Alamos. Era responsable de organizar y proteger documentos y materiales altamente confidenciales para el Proyecto Manhattan. La biblioteca contaba con una sala de documentos, una bóveda y una máquina duplicadora para copiar documentos. Aunque oficialmente era un centro de producción y almacenamiento de documentos secretos del Proyecto, la biblioteca, según Charlotte, también era un espacio para «pasar el rato».
Charlotte también ayudó a crear un «sistema de vigilancia» para asegurarse de que los documentos secretos fueran tratados adecuadamente en el laboratorio. Organizaba visitas nocturnas de las instalaciones para verificar si algún documento quedaba a la vista. Si se dejaban documentos fuera de lugar, el trabajador responsable debía pagar una multa para recuperar sus documentos o se veía obligado a convertirse en inspector nocturno para el próximo turno.
En un entrevista para el sitio web Atomic Heritage Foundation, Adrienne Lowry recordó haber trabajado con Charlotte, a quien describió como alguien que «hizo un trabajo fantástico» como bibliotecaria. Lowry señaló que Charlotte «tuvo que educarse sobre el Sistema Decimal Dewey de la Biblioteca del Congreso y sobre cómo se catalogaban los libros». También elogió a Charlotte por construir toda la biblioteca desde cero. A Charlotte no se le permitió observar la Prueba Trinity debido a la inadecuada «infraestructura» para mujeres.
Oppenheimer elogió el trabajo de Serber como bibliotecaria. Más tarde, afirmó en una carta de agradecimiento a Serber: «ninguna hora de retraso ha sido atribuida por ningún hombre en el laboratorio a un mal funcionamiento, ya sea en la Biblioteca o en los archivos clasificados. A esto se debe agregar el hecho del sorprendente éxito en el control y contabilidad de la gran cantidad de información clasificada, donde un solo error grave no solo podría habernos causado la mayor vergüenza, sino que también podría haber puesto en peligro la finalización exitosa de nuestro trabajo».
Leona Woods
Leona Woods Marshall, también conocida como Leona Marshall Libby, fue una destacada científica nuclear estadounidense que trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. Nació el 9 de agosto de 1919 en La Grange, Illinois, y se destacó por sus contribuciones en el desarrollo de reactores nucleares. Leona Woods se graduó con una licenciatura en Química de la Universidad de Chicago a la temprana edad de 19 años. Posteriormente, se unió al equipo de Enrico Fermi en su laboratorio y estuvo presente cuando se logró la primera reacción nuclear controlada en el famoso experimento del Chicago Pile-1.
Durante su trabajo en el Proyecto Manhattan, Leona Woods se casó con John Marshall y quedó embarazada de su hijo Peter. Para seguir trabajando en el proyecto sin ser obligada a dejar su empleo debido al embarazo, usó ropa holgada para ocultar su estado.
Después de la guerra, continuó su carrera en la investigación nuclear y se destacó en el desarrollo y supervisión de reactores nucleares en Hanford. También fue una prolífica autora científica, publicando más de 200 artículos y varios libros sobre física de partículas y temas relacionados con la energía nuclear.
Leona Woods Marshall fue una pionera en el campo de la ciencia nuclear y sus contribuciones ayudaron significativamente al éxito del Proyecto Manhattan y al avance de la ciencia nuclear en general. Falleció el 10 de noviembre de 1986, dejando un importante legado en la historia de la física nuclear.
Joan Hinton
Hinton fue una física estadounidense nacida en 1921. Es conocida por su participación en el Proyecto Manhattan, donde trabajó en Los Alamos. Joan provenía de una familia notable; su padre, Sebastian Hinton, fue el inventor del gimnasio de juegos, y su madre, Carmelita Chase Hinton, fundó la escuela progresista Putney en Vermont. Antes de dedicarse a la física, Joan Hinton destacó como esquiadora y tenía previsto competir en los Juegos Olímpicos de 1940, que fueron cancelados debido a la guerra.
Durante el Proyecto Manhattan, fue parte del equipo de científicos que contribuyeron al desarrollo de la primera bomba atómica. Luego de la Segunda Guerra Mundial, se sintió desencantada con las aplicaciones militares de la tecnología nuclear y se mostró preocupada por la escalada de la Guerra Fría.
En 1948, Joan Hinton decidió abandonar los Estados Unidos y se trasladó a China, donde se convirtió en una ferviente seguidora de Mao Zedong y el Partido Comunista Chino. En China, trabajó como educadora y traductora, y también pasó muchos años trabajando en granjas lecheras.
Aunque durante la década de 1950 fue acusada por el senador Joseph McCarthy de ser una posible espía comunista, ella continuó su vida en China dedicada a sus ideales políticos y humanitarios. Hinton falleció en Beijing el 8 de junio de 2010 a la edad de 88 años, dejando un legado como una científica que desempeñó un papel significativo en el desarrollo de la bomba atómica y luego hizo una importante contribución a la sociedad china.
Elizabeth Riddle Graves
Graves nació el 23 de enero de 1916 en Nashville, Tennessee. Obtuvo un doctorado en física de la Universidad de Chicago, donde también conoció a su esposo, el físico Alvin Graves. Durante su tiempo en Chicago, Graves realizó experimentos e investigaciones de dispersión de neutrones. En 1943, Elizabeth y Al Graves se trasladaron a Los Alamos para trabajar en el Proyecto Manhattan. Su trabajo principal fue la selección de un reflector de neutrones que rodearía el núcleo de la bomba, y fue una de las pocas físicas que podían operar el acelerador necesario Cockcroft-Walton para los experimentos.
Además de su investigación en física, Graves era conocida como poeta y cantante. Sus colegas la describían como una trabajadora incansable y una pensadora independiente con un saludable sentido del humor. Se informa que Graves estaba en trabajo de parto mientras completaba una serie de experimentos importantes en su laboratorio. Cuando estaba embarazada de siete meses, Graves ayudó con las pruebas del primer dispositivo atómico en el sitio de Trinity desde lejos para evitar la exposición a la radiación.
Graves se quedó en Los Alamos después de la guerra para continuar su investigación en física nuclear experimental. Falleció el 6 de enero de 1972 en Albuquerque, Nuevo México.
Maria Goeppert Mayer
Maria Goeppert Mayer nació el 28 de junio de 1906 en Kattowitz, Alta Silesia, entonces Alemania, siendo la única hija de Friedrich Goeppert y su esposa Maria Wolff. En 1910, su padre fue nombrado profesor de Pediatría en Göttingen. Tanto sus padres como ella daban por sentado que iría a la universidad, aunque en aquel tiempo no era fácil para una mujer lograrlo. En la primavera de 1924, se matriculó en la Universidad de Göttingen con la intención de convertirse en matemática. Sin embargo, pronto se sintió más atraída por la física. En ese momento, la mecánica cuántica estaba en sus primeras etapas.
Excepto por un semestre que pasó en Cambridge, Inglaterra, donde obtuvo el mayor beneficio al aprender inglés, toda su carrera universitaria transcurrió en Göttingen. Estaba profundamente agradecida a Max Born por su amable orientación en su educación científica. Obtuvo su doctorado en 1930 en física teórica. Poco antes, había conocido a Joseph Edward Mayer, un becario Rockefeller estadounidense que trabajaba con James Franck. En 1930, lo acompañó a la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Esta fue la época de la depresión, y ninguna universidad consideraría emplear a la esposa de un profesor. Pero ella continuó trabajando, simplemente por el placer de hacer física.
Karl F. Herzfeld mostró interés en su trabajo y, bajo su influencia y la de su esposo, se desarrolló lentamente como física. Escribió varios artículos con Herzfeld y con su esposo, y comenzó a trabajar en el color de las moléculas orgánicas.
En 1939 se trasladaron a Columbia. La Dra. Goeppert Mayer enseñó en el Sarah Lawrence College entre 1941 y 1945, pero trabajó principalmente en el Laboratorio S. A. M., en la separación de isótopos de uranio, con Harold Urey como director. Urey generalmente la asignaba a temas secundarios, por ejemplo, la investigación de la posibilidad de separar isótopos mediante reacciones fotoquímicas. En 1946 se trasladaron a Chicago. Se convirtió en profesora en el Departamento de Física y en el Instituto de Estudios Nucleares. También fue empleada por el Laboratorio Nacional de Argonne. En 1963, Mayer ganó el Premio Nobel de Física. Fue la segunda mujer en recibir este premio, precedida por Marie Curie, en 1903.