D\u00edas despu\u00e9s de que el experimento LIGO difundiera la primera detecci\u00f3n de ondas gravitacionales, el 11 de febrero de 2016,\u00a0Mauricio Macri, presidente de Argentina, salud\u00f3 a su compatriota\u00a0Gabriela Gonz\u00e1lez: \u201cEl honor es m\u00edo, hablo con la cient\u00edfica de la semana… o del a\u00f1o\u2026 o de varios a\u00f1os\u201d. La\u00a0agencia de noticias SINC\u00a0habla con la investigadora que dio la bienvenida al comienzo de una nueva era.<\/p>\n
Ni siquiera Einstein, que predijo hace un siglo la existencia de las ondas gravitacionales, cre\u00eda que fuera posible detectarlas.
\nMedir la importancia de Gabriela Gonz\u00e1lez es dif\u00edcil. Muchos la asociar\u00e1n para siempre a uno de los m\u00e1s trascendentes hallazgos de la ciencia porque fue ella, como portavoz de LIGO, quien lo explic\u00f3 oficialmente: \u201cEs el comienzo de una nueva era\u201d, dijo entonces en una rueda de prensa triunfal.\u00a0Ni siquiera Einstein, que predijo hace un siglo la existencia de las ondas gravitacionales, cre\u00eda que fuera posible detectarlas.<\/p>\n
Pero Gonz\u00e1lez -C\u00f3rdoba, Argentina, 1965- ha adquirido sin esperarlo un valor a\u00f1adido. Tras el anuncio recibi\u00f3 \u201cmuchos mensajes de mujeres que son o que quieren ser f\u00edsicas\u201d \u2013dice\u2013, y tom\u00f3 conciencia de su papel como modelo, que es doble: mujer e hispana.<\/p>\n
En su opini\u00f3n,\u00a0\u201cpor supuesto\u201d que hacen falta acciones positivas para combatir la desigualdad de g\u00e9nero en ciencia. Ella, que no tuvo ni una sola profesora durante la carrera, se convirti\u00f3 en 2008 en la primera catedr\u00e1tica de su departamento en la Universidad del Estado de Luisiana -Estados Unidos- donde sigue actualmente.<\/p>\n
\u201cMe encanta que ese 11 de febrero coincida con la primera vez que se celebr\u00f3 el D\u00eda de la Mujer y la Ni\u00f1a en la Ciencia\u201d, dice. Dos a\u00f1os y seis detecciones de ondas gravitacionales despu\u00e9s del hist\u00f3rico anuncio de 2016, la ya exportavoz de LIGO est\u00e1 inmersa en la mejora de la sensibilidad del instrumento, que iniciar\u00e1 su tercer periodo de operaciones el pr\u00f3ximo febrero. Esta entrevista se ha hecho en Tenerife, donde Gonz\u00e1lez ha participado en el ciclo Enciende el Cosmos.<\/p>\n
Desde que se produjo la primera detecci\u00f3n de ondas gravitacionales hasta que se anunci\u00f3 el hallazgo pasaron varios meses. Usted ayud\u00f3 a que un millar de cient\u00edficos, en Estados Unidos y Europa, guardaran el secreto. \u00bfC\u00f3mo lo consiguieron?<\/p>\n
Cuando lleg\u00f3 la se\u00f1al, al principio no nos lo cre\u00edamos. Los detectores estaban todav\u00eda en pruebas, ni siquiera hab\u00edamos empezado a tomar datos oficialmente. Lo que sigui\u00f3 fue un periodo de trabajo intens\u00edsimo para comprobar todo una y otra vez.\u00a0Y hubo muchos rumores, pero creo que todos sab\u00edamos lo que nos jug\u00e1bamos si anunci\u00e1bamos un hallazgo que resultaba ser falso.\u00a0\u00c9ramos muy conscientes de la importancia de hacerlo bien, de estar seguros.<\/p>\n
\u00abTodos sab\u00edamos lo que nos jug\u00e1bamos si anunci\u00e1bamos un hallazgo que resultaba ser falso\u00bb
\nLIGO ha tomado datos durante dos per\u00edodos de varios meses y se prepara ahora para el tercero. \u00bfQu\u00e9 destacar\u00eda de lo hallado hasta ahora?<\/p>\n
Para m\u00ed el sue\u00f1o es tener muchas maneras de observar el universo: con ondas electromagn\u00e9ticas, con part\u00edculas como los neutrinos, con ondas gravitacionales…\u00a0En ese sentido ha sido un hito la detecci\u00f3n de ondas gravitacionales tras la fusi\u00f3n de dos estrellas de neutrones, que detectamos con LIGO y con VIRGO, el detector situado en Italia.\u00a0Eso fue impresionante.<\/p>\n
Pudieron ver el mismo fen\u00f3meno con diferentes telescopios. \u00bfC\u00f3mo ocurri\u00f3?<\/p>\n
Gracias a los datos de Virgo pudimos localizar el origen de la se\u00f1al en el cielo con precisi\u00f3n suficiente como para decirles a los astr\u00f3nomos d\u00f3nde mirar. Se concentraron en ese \u00e1rea y, entre las decenas de galaxias que hab\u00eda, encontraron una donde se ve\u00eda un puntito luminoso. Y ah\u00ed fue cuando los dem\u00e1s observatorios empezaron a tomar datos. Eso fue la misma noche que lo detectamos nosotros, apenas horas despu\u00e9s.<\/p>\n
M\u00e1s de 70 observatorios apuntaron a esa regi\u00f3n. \u00bfPor qu\u00e9 es tan importante observar con diferentes telescopios?<\/strong><\/p>\n Cada telescopio es sensible a un tipo de emisi\u00f3n diferente y cada emisi\u00f3n se produce por fen\u00f3menos distintos, por eso podemos aprender tanto. Lo que se detect\u00f3 casi a la vez que las ondas gravitacionales fue la explosi\u00f3n de rayos gamma; despu\u00e9s hubo una explosi\u00f3n m\u00e1s isotr\u00f3pica -como una burbuja, igual en todas las direcciones- que produjo las se\u00f1ales visibles; y casi diez d\u00edas despu\u00e9s se detectaron las emisiones de radio y rayos X.\u00a0Estas observaciones han mostrado por primera vez c\u00f3mo se expande la burbuja de material que queda tras la colisi\u00f3n de dos estrellas de neutrones\u00a0y c\u00f3mo en el proceso se crean elementos qu\u00edmicos como el platino y el oro.<\/p>\n \u00abMuchos cient\u00edficos dec\u00edan que nunca ver\u00edamos colisiones de agujeros negros\u00bb Todo ha sido una sorpresa. Hab\u00eda muchos escenarios posibles, incluso algunos en los que los agujeros negros nunca forman sistemas binarios.\u00a0Muchos cient\u00edficos dec\u00edan que nunca ver\u00edamos colisiones de agujeros negros; otros, que ya ten\u00edamos que haberlos detectado.\u00a0Sab\u00edamos qu\u00e9 sensibilidad necesit\u00e1bamos para detectar estrellas de neutrones, pero no para agujeros negros, as\u00ed que la primera detecci\u00f3n fue una tremenda sorpresa. Despu\u00e9s est\u00e1bamos ansiosos por saber cu\u00e1ndo ver\u00edamos la segunda. Pod\u00edamos haber visto una de casualidad y despu\u00e9s ya no m\u00e1s… La segunda lleg\u00f3 tres meses despu\u00e9s, a\u00fan no hab\u00edamos acabado de analizar la primera.<\/p>\n La mayor\u00eda de los agujeros negros que ha detectado LIGO tienen masas unas decenas de veces superiores a la del Sol. Y ninguna teor\u00eda preve\u00eda la formaci\u00f3n de agujeros de esos tama\u00f1os. \u00bfSe sabe c\u00f3mo se formaron?<\/p>\n Lo que no hab\u00eda era evidencias astrof\u00edsicas de agujeros negros de masa intermedia. S\u00ed las hab\u00eda de agujeros negros m\u00e1s peque\u00f1os con masas similares a la del Sol, o much\u00edsimo m\u00e1s grandes. Cuando interpret\u00e1bamos los datos de la primera detecci\u00f3n, pregunt\u00e1bamos a los astrof\u00edsicos si era posible que hubiera agujeros negros de 30 masas solares y nos dec\u00edan que no lo cre\u00edan, que no ten\u00edan observaciones. Claro, nosotros quer\u00edamos saberlo porque, \u00bfy si nuestros c\u00f3digos estaban mal? Lo cierto es que ahora hay toda una controversia sobre c\u00f3mo se forman los agujeros negros de masa intermedia.<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo se puede averiguar?<\/strong><\/p>\n Comprobando sus predicciones. Las teor\u00edas solo se pueden admitir si hacen predicciones sobre nuevas observaciones. Ese es el m\u00e9todo cient\u00edfico. No se trata solo de explicar las observaciones que ya se tienen. Por ejemplo, las teor\u00edas sobre formaci\u00f3n de agujeros negros de masa intermedia hacen predicciones sobre c\u00f3mo giran los agujeros negros antes de fusionarse, y eso lo podemos medir.<\/p>\n A todo esto, \u00bfc\u00f3mo empez\u00f3 a trabajar en LIGO?<\/strong><\/p>\n Fui con mi esposo, el f\u00edsico te\u00f3rico\u00a0Jorge Pullin, a Estados Unidos a hacer el doctorado en la Universidad de Siracusa; \u00e9l iba a hacer una estancia posdoctoral. Yo era f\u00edsica te\u00f3rica, pero en mi segundo a\u00f1o ten\u00eda que tomar cursos de laboratorio. Justo hab\u00eda entrado en la universidad un profesor que participaba en un proyecto rar\u00edsimo que iba a medir ondas gravitacionales. Era a principios de los 90, LIGO reci\u00e9n hab\u00eda sido aprobado. Empec\u00e9 con un proyecto de seis meses que pas\u00f3 a ser mi tesis. Me convert\u00ed en experimental, un cambio importante para m\u00ed, y tuve que aprender hasta a soldar\u2026 Pero me encant\u00f3. Realmente LIGO me encontr\u00f3 a m\u00ed.<\/p>\n La sensibilidad que se necesita para detectar ondas gravitacionales es tanta que debi\u00f3 de haber muchos esc\u00e9pticos respecto al \u00e9xito de LIGO.<\/p>\n Entre quienes trabajaban en el proyecto no, pero no en la comunidad s\u00ed, hab\u00eda muchos esc\u00e9pticos.\u00a0Hay que medir distancias con una precisi\u00f3n de mil\u00e9simas de prot\u00f3n; necesitamos detectar diferencias de ese orden en cuatro kil\u00f3metros. El desaf\u00edo tecnol\u00f3gico es enorme. Yo pienso que en este momento a lo mejor no se aprobar\u00eda un proyecto como LIGO. Ahora hay que buscar mucho m\u00e1s la aplicaci\u00f3n inmediata, no hay tanto anhelo de apostar por grandes r\u00e9ditos corriendo grandes riesgos.<\/p>\n \u00abLas teor\u00edas solo se pueden admitir si hacen predicciones sobre nuevas observaciones\u00bb Estamos mejorando la sensibilidad,\u00a0empezaremos a medir en febrero de 2019.Nos gusta medir la sensibilidad usando la distancia promedio a la que podemos ver fusiones de estrellas de neutrones. En la primera observaci\u00f3n esa distancia era de 200 millones de a\u00f1os luz, en febrero esperamos llegar a unos 350 millones de a\u00f1os luz con los dos detectores de Ligo.<\/p>\n \u00bfA qu\u00e9 distancia de la Tierra tendr\u00eda que producirse una fusi\u00f3n de agujeros negros para que nosotros lleg\u00e1ramos a percibir el paso de la onda gravitacional?<\/strong><\/p>\n La primera detecci\u00f3n se debi\u00f3 a dos agujeros negros de 29 y 36 masas solares que se fusionaron a 1.300 millones de a\u00f1os luz de la Tierra. Para que la onda gravitacional generada por un fen\u00f3meno as\u00ed tuviera efectos de una parte por mill\u00f3n, apreciables en los sistemas de telecomunicaciones o los sism\u00f3grafos terrestres, la fusi\u00f3n deber\u00eda ocurrir a 40 segundos luz de distancia. M\u00e1s o menos unas 40 veces la distancia a la Luna.<\/p>\n Ser\u00eda muy peligroso tener agujeros negros tan cerca\u2026<\/strong><\/p>\n Bueno, si hubiera un agujero negro a esa distancia el sistema solar ser\u00eda muy diferente, desde luego. \u00a1Todo orbitar\u00eda en torno a \u00e9l! Pero no es que los agujeros negros sean peligrosos\u2026 Si el Sol se convirtiera de golpe en un agujero negro su fuerza de gravedad ser\u00eda la misma, y los planetas seguir\u00edan rotando a su alrededor sin enterarse. Ahora eso s\u00ed, ocupar\u00eda mucho menos espacio.<\/p>\n \u00bfCu\u00e1nto espacio?<\/strong><\/p>\n El Sol ser\u00eda mucho m\u00e1s peque\u00f1o, as\u00ed que los sat\u00e9lites podr\u00edan acercarse mucho m\u00e1s, y claro, girar\u00edan mucho m\u00e1s r\u00e1pido. En concreto, si el Sol se convirtiera en un agujero negro tendr\u00eda 3 kil\u00f3metros de di\u00e1metro; se podr\u00eda estar girando a su alrededor a 5 kil\u00f3metros, pero rapid\u00edsimo.<\/p>\n
\nLa primera detecci\u00f3n les pill\u00f3 por sorpresa. \u00bfY si no hubiera habido m\u00e1s? \u00bfEra esperable que detectaran tantas ondas gravitacionales en poco tiempo?<\/p>\n
\n\u00bfC\u00f3mo se est\u00e1n preparando para la siguiente tanda de observaciones?<\/strong><\/p>\n